反光材料之所以能夠反光，主要在于絕大部分反光材料中都含有一種高折射率玻璃微珠。正是因為它的存在，將入射光按原路反射回光源處，形成回歸反射現象。由于它將光線幾乎全部集中在一個非常小的角度范圍內反射回去，所以其亮度就遠遠高于普通的物體。反光材料是用玻璃微珠或微棱鏡型材料，采用光學折射定向回歸原理而產生的高科技產品，對人身無放射性及毒、副作用。

    反光涂料包括道路標志反光涂料、回歸反光油漆。傳統的標志材料（熱熔漆、冷噴漆）不僅需要調撥大量人工投入工作，且容易產生掉漆現象，不具備反光性能，在霧雨天隱逝于地面，需燈光強烈照射才勉強可辨，而回歸反光涂料是指在普通涂料表面噴上一層玻璃微珠，它的使用不僅克服了上述缺陷，而且司機安全行車有了保障。

    它多以織帶與反光材料組合的形式出現，如織帶燙反光熱貼、牛津布織帶燙反光熱貼、織帶縫反光條、織帶編反光絲、反光松緊帶燙熱貼等等。其本身的基底材質是不反光的，通過熱燙、車縫或者編織等形式將反光材料加入其中，才形成反光。反光織帶多用于箱包鞋包的應用。